Leserfrage: Wie werde ich als freier Journalist erfolgreich?

Wieder erreichte uns eine Leserfrage. Diesmal von einer 16-jährigen Schülerin, die gerne Journalistin werden will und dabei selbstständig arbeiten möchte. Doch lest selbst.

Guten Tag Herr Stoppacher,
mein Name ist Lisa S. (Name bekannt), ich bin 16 Jahre alt und werde nächstes Jahr die FOS besuchen, um mein Abitur nach zu holen. Danach plane ich ein Studium im Bereich „English Studies“ um eine darauffolgende Ausbildung als Journalistin zu machen. Da es mir jedoch sehr schwer fällt dauerhaft, unter der Gebundenheit eines Unternehmens zu arbeiten möchte ich mich selbstständig machen. Ich wende mich damit an Sie, da ich ihren Beitrag auf Ihrem Blog gelesen habe. Er war, im Gegensatz zu allem Anderen was ich zu diesem Thema gelesen habe, endlich einmal informierend und aufschlussreich. Ich befinde mich schon seit Längerem auf der Suche nach Informationen und Abläufen, dieses Berufes und bin dennoch nicht wirklich fündig geworden. Mich beschäftigt hauptsächlich die Tatsache, dass die meisten Seiten schreiben, dass dieser Beruf ein nicht all zu hohes Gehalt mit sich bringt und dass man vor allem als freiberuflicher Journalist ein schweres Leben hat. Da ich diesen Beruf aber dennoch sehr interessant finde und gerne erlernen möchte, wollte ich Sie fragen, wie Sie es geschafft haben als erfolgreicher, freiberuflicher Journalist zu arbeiten. Besonders würde mich interessieren, was sie von meinem Studienwunsch und der darauffolgenden Ausbildung halten, bzw. ob Sie der Meinung sind, dass das in dieser Kombination möglich ist.
Ich bedanke mich schon im Vorraus für Ihr Interesse.
Mit freundlichen Grüßen
Lisa S.

Ich musste einige Zeit überlegen und auch für mich erstmal ein paar Sachen definieren, bevor ich ihr geantwortet habe:

Als freier Journalist erfolgreich sein – das ist möglich

Liebe Lisa,

wie versprochen noch die Antwort zur Ihrer Mail.

Zunächst einmal haben „die Anderen“ leider recht: Das Gehalt beziehungsweise das Einkommen ist vergleichsweise nicht besonders hoch. Mit der gleichen Qualifikation (in der Regel ein Hochschulstudium, oft dazu ein Volontariat und viele Jahre Berufserfahrung) lässt sich in anderen Branchen mehr verdienen. Selbst im Journalismus gibt es große Unterschiede. Ein freier Mitarbeiter einer lokalen Tageszeitung verdient vermutlich die Hälfte dessen, was ein freier Mitarbeiter im öffentlich-rechtlichen Rundfunk verdient. Das bindende Element: Langfristige Sicherheit gibt es für keinen von den beiden mehr. Insofern können Sie mit der Wahl der Medien, für die Sie arbeiten wollen, das Einkommen schon mal ein Stück weit beeinflussen.

Konkret: Finger weg von Tageszeitungen als Karriereperspektive – sie bieten einfach keine. Es mag Ausnahmen geben und gerade am Anfang einer journalistischen Laufbahn kann man bei ihnen wunderbar lernen, wie Journalismus „gemacht“ wird. Wenn man vom Journalismus leben möchte, muss man sich andere Auftraggeber suchen.

Wie kann man als freier Journalist erfolgreich werden?

Da stellt sich zunächst die Frage, wie Erfolg definiert wird. Ich denke, Erfolg bedeutet für jeden etwas anderes. Wenn Erfolg für mich bedeuten würde einen Porsche zu fahren, würde ich mich nicht als erfolgreich bezeichnen. Früher dachte ich, erfolgreiche Journalisten schreiben für die namhaften Topmedien wie den Spiegel oder die Süddeutsche Zeitung. Heute weiß ich, dass die Bedingungen dort auch nicht immer die besten sind.

Für mich bedeutet Erfolg, dass ich Spaß an dem habe, was ich tue. Oder im Umkehrschluss, dass das, was ich beruflich mache und mir den Lebensunterhalt sichert, mir sogar noch Spaß macht. Ich muss mir im Augenblick keine Sorgen um Aufträge machen, was am Anfang meiner Selbstständigkeit noch anders war. Ich kann mir meine materiellen Wünsche erfüllen, ohne dass ich mich dafür an anderer Stelle finanziell einschränken muss. Der nächste Erste, wenn die Miete und viele andere Sachen abgebucht werden, bereitet mir kein Kopfzerbrechen.

Wie ist es dazu gekommen, dass ich als freier Journalist erfolgreich bin?

Da spielen wohl die klassischen Tugenden eine Rolle: Fleiß, Disziplin und Ehrgeiz. Vielleicht sind nicht alle drei gleich wichtig, ein Mindestmaß aber schon.

Fleiß: als freier Journalist wird man in der Regel für sein Produkt bezahlt. Je mehr Produkte wie Texte oder Beiträge ich produziere, desto mehr verdiene ich. Das heißt aber nicht, dass ich bis zum Umfallen arbeite. Habe ich mal, keine schöne Erfahrung. Dennoch kann ich natürlich recht viel arbeiten, wenn ich will. Ich habe (noch) keine Familie, meine Freunde sind beruflich oft in einer ähnlichen Situation, sodass ich Verständnis erwarten kann, wenn es mal wegen viel Arbeit mit der Verabredung nicht klappt.

Disziplin: Für mich ist Disziplin die Grundvoraussetzung, um erfolgreich selbstständig zu arbeiten. Morgens mal sagen „heute kein Schreibtisch“ mache ich nicht, auch wenn das viele von Freiberuflern denken. Natürlich steht es jedem frei, es dennoch zu machen. Ich bin nur in der komfortablen Situation, dass so viel gemacht werden muss, dass ich meine Abgabetermine sonst nicht einhalten könnte.

Zur Disziplin gehören noch weitere Dinge: Es gibt viel mehr oder weniger Unangenehmes, worum ich mich als Freiberufler trotzdem kümmern muss. Buchhaltung, Versicherungen und vor allem Akquise inklusive Selbstmarketing.

Ehrgeiz: Es reicht nicht, immer brav alles zu machen, was von einem verlangt wird. Nicht immer nur abarbeiten, sondern selber agieren. Zum Beispiel mit einem Herzensprojekt, das man ganz intrinsisch motiviert angeht. Fit für Journalismus ist auch so entstanden. In meinem Freiberufler-Alltag heißt das für mich: „Immer noch eine Schippe drauf legen.“ Nicht quantitativ, nicht einfach nur mehr machen, sondern etwas besser, origineller machen oder anbieten, Problemlöser sein.

Und was noch?

Ich arbeite in einer Nische. Als Journalist mit Schwerpunkt Technik scheine ich immer noch ein Exot zu sein und das in einer Welt, in der jeder abhängig von seinem Smartphone zu sein scheint. Regelmäßig bekomme ich Anfragen von Unternehmen, ob ich nicht für sie schreiben kann, weil sie niemanden finden, der über Technik verständlich schreiben kann. Aus BWL-Sicht bediene ich einen Markt mit einem gefragten Produkt, daraus folgert ein höherer Preis.

Technik ist nicht die einzige Nische, die ein gutes Einkommen bietet (und nicht jeder Technikjournalist nutzt diese Nischenposition gleichermaßen). Wichtig ist natürlich auch, dass die Spezialisierung Spaß macht. Mir macht es halt viel Spaß, über technische Zusammenhänge zu schreiben.

PR gehört dazu

Dabei ist es mir auch fast egal, wer mich für meine Texte bezahlt. Es ist einfach so, dass viele Unternehmen höhere Honorare zahlen als klassische Medien. Insofern brauche ich PR-Kunden, um das Einkommen zu erzielen, dass mir ein komfortables Leben ermöglicht. Nein, ich schreibe nicht für jeden. Wenn mir zum Beispiel ein Unternehmen wegen seiner Produkte oder seiner Firmenpolitik nicht sympathisch wäre, würde ich den Auftrag ablehnen.

Ihre Studienwahl um als freie Journalistin erfolgreich zu sein

Wenn Sie das Fach English Studies interessiert, spricht aus meiner Sicht nichts dagegen, es zu studieren. Wichtig ist aber, dass Sie frühzeitig die Weichen Richtung Journalismus stellen. Machen Sie von Anfang an relevante Praktika. Dann merken Sie schnell, für welche Themen und Medien Ihr journalistisches Herz schlägt. Probieren Sie sich aus, dazu ist die Studienzeit da. Vielleicht bewerben Sie sich um ein entsprechendes Stipendium zum Beispiel bei der Konrad Adenauer Stiftung. Bauen Sie sich früh ein Netzwerk aus Journalisten auf und auch wenn Sie es sich vielleicht nicht vorstellen können, versuchen Sie trotzdem zunächst mal festangestellt zu arbeiten. Danach schätzen Sie Ihre Freiheit als Selbstständige nämlich noch mehr ;-)

Noch eine Anmerkung: Lisa war die erste von allen unseren Leser*innenpostschreibern, die sich für eine Antwort bedankt hat!

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